Os Denver Nuggets esperaram quase quatro meses para ter seu time titular completo novamente, e agora a tarefa é voltar ao sucesso que essa unidade tinha no início da temporada.
Denver começou a temporada com 8 vitórias e 2 derrotas com o time inicial completo, mas perdeu seus dois primeiros jogos desde a reunião da formação na semana passada. Os Nuggets tentarão conseguir aquela nona vitória e interromper uma sequência de duas derrotas quando receberem o Houston Rockets na noite de quarta-feira.
Os problemas de lesão de Denver começaram quando Christian Braun e Aaron Gordon se machucaram em novembro, e um mês depois, Cameron Johnson e Nikola Jokic sofreram lesões no joelho separadamente. Em um determinado momento, todos os cinco titulares estavam fora.
Os músculos isquiotibiais de Gordon têm sido um problema durante toda a temporada — ele perdeu 40 jogos — e ele não está hesitante em jogar com intensidade.
“Preciso ficar em cima do problema. Mas eu jogo sem preocupação”, disse Gordon, que está fazendo uma média de 17,3 pontos em 25 jogos. “Quando você fica preocupado com uma lesão em quadra, geralmente é quando ela acontece. Então me sinto ótimo. Meu corpo está bem. É só o timing e o ritmo de jogo que precisam voltar para mim agora, mas me sinto bem.”
Os problemas recentes dos Nuggets — seis derrotas nos últimos 10 jogos — rebaixaram a equipe para o sexto lugar na Conferência Oeste. No entanto, eles estão apenas uma vitória e meia atrás do Houston, a atual terceira colocada, e reduziriam essa diferença para meio jogo com uma vitória na quarta-feira.
Jokic lidera Denver em média de pontos (28,9), e suas médias de rebotes (12,5) e assistências (10,3) lideram a NBA. Jamal Murray tem média de 25,4 pontos por jogo, que é um recorde pessoal em sua carreira.
Os Rockets alternaram vitórias e derrotas nos últimos seis jogos, incluindo a vitória em casa por 113 a 99 sobre o Toronto na noite de terça-feira. O jogo de quarta-feira encerrará a série de quatro partidas entre Houston e os Nuggets, e os Rockets têm a chance de empatar a série, atuando na segunda noite de um back-to-back.
Houston venceu o confronto mais recente, por 115 a 101 em Denver no dia 20 de dezembro, com 31 pontos de Kevin Durant, que continua a pontuar em alto nível aos 37 anos. Ele entrou na noite de terça-feira liderando o Houston com 26,1 pontos por jogo e marcou 29 contra o Raptors.
Os Rockets permitiram um recorde de temporada de 145 pontos na derrota para o San Antonio na noite de domingo, 36 a mais do que permitem em média. O técnico do Houston, Ime Udoka, disse que seu time precisa desenvolver uma mentalidade mais forte para os playoffs.
“Temos o talento, sem dúvida”, disse ele. “É identidade, mentalidade, dureza, raça, tudo isso está faltando no momento. Veremos se conseguimos recuperar isso até o final da temporada.”
A derrota para os Spurs pode ser uma exceção, mas jogadores como Durant entendem que tem que haver um compromisso com a defesa — especialmente nos playoffs.
“É difícil, cara. Essa é a NBA”, disse ele. “Nós definitivamente podemos fazer um trabalho melhor individualmente, um contra um, e só em ficar na frente da bola, mas eles são um time difícil de marcar.”
A partida de quarta-feira é importante para ambos os times na corrida pela classificação. Os Nuggets precisam de uma vitória em casa para recuperar a confiança e se aproximar das primeiras colocações. Já os Rockets, mesmo atuando fora de casa no segundo jogo seguido, buscam consolidar sua posição entre os melhores da conferência. O duelo entre Nikola Jokic e Kevin Durant será um dos pontos altos da noite, com dois dos principais jogadores da liga em confronto direto.
